盛夏的宁夏中宁，骄阳似火却挡不住足球的热情。7月15日，随着一声哨响，2023年“塞上杯”世界杯预选赛宁夏中宁赛区的比赛在县体育中心正式拉开帷幕。这座素有“枸杞之乡”美誉的小城，首次迎来国家级足球赛事，街头巷尾的横幅和商户自发悬挂的国旗，无不彰显着当地人对足球的狂热。
草根球队逆袭，黑马故事频现
首日比赛中，由中宁本地枸杞种植户组成的“红果战队”以3:2爆冷击败上届西北赛区冠军银川飓风队。队长马强在终场前的一记倒钩射门引爆全场，他赛后哽咽道：“白天摘枸杞，晚上练球，这块奖牌是给所有庄稼汉的！”看台上，马强的妻子带着两个孩子挥舞着自制的加油牌，镜头捕捉到的这一幕迅速登上热搜。
赛事花絮：
- 中场休息时，非遗传承人王秀兰带领腰鼓队表演《黄河鼓韵》，将传统艺术与足球文化完美融合
- 赛场周边临时搭建的20个枸杞特色小吃摊，单日营业额突破12万元
- 中宁二中足球小将担任球童，赛后获得职业球员签名球衣时激动落泪
“体育+旅游”模式初见成效
据县文旅局统计，开赛三天内全县酒店入住率达92%，黄河宫景区游客量同比增长210%。来自广东的球迷陈先生告诉记者：“原本只是看球，现在计划多留两天体验沙漠足球和枸杞采摘。”赛事组委会特别开通的“足球专线”旅游巴士，串联起石空大佛寺、黄羊古渡等景点，车厢里球迷们的合唱声此起彼伏。
“中宁赛区证明，小城市也能办出有温度的大赛事。”——中国足协副主席高洪波在赛后发布会上如是评价
随着八强名单的出炉，赛事进入白热化阶段。明晚的半决赛将由西北狼队对阵沙坡头竞技队，当地出租车司机李师傅笑称：“现在满城都在讨论战术，连我们拉客都要先聊两句442阵型。”这场属于平凡人的足球盛宴，正在黄土高原上书写着动人的新篇章。